La communauté queer québécoise et internationale pleure la disparition de Michael Hendricks, militant des droits humains et figure centrale de la lutte pour l’égalité des droits au Canada. Aux côtés de son conjoint René Lebœuf, il a mené une bataille judiciaire de six ans qui a transformé le droit familial canadien. Au-delà de cette victoire historique, son parcours incarne un engagement sans faille contre le sida, les violences et l’exclusion sociale.

La bataille pour le mariage égalitaire : six ans de combat judiciaire

Arrivé au Québec en 1968 depuis les États-Unis pour refuser la conscription lors de la guerre du Viêtnam, Michael Hendricks s’est rapidement imposé comme un acteur clé du militantisme francophone. En couple depuis 1974 avec René Lebœuf, les deux hommes entament à la fin des années 1990 un marathon juridique pour faire reconnaître leur union.

Cette lutte acharnée, qui aura coûté plus de 300 000 $ en frais d’avocats, franchit une première étape en 2002 avec la création de l’union civile au Québec. Refusant un statut au rabais, le couple poursuit ses démarches jusqu’au 1ᵉʳ avril 2004, date à laquelle leur mariage devient le premier mariage légal entre deux personnes de même sexe célébré au Québec. Cette victoire jurisprudentielle majeure a ouvert la voie à la légalisation du mariage pour tous à l’échelle fédérale canadienne dès 2005.

Act Up Montréal, santé et solidarité : un engagement tous fronts

Si la conquête du mariage égalitaire reste gravée dans l’histoire légale, l’action de Michael Hendricks s’est déployée sur de multiples combats sociaux :

• La lutte contre la crise du sida : Durant les années 1990, il s’engage activement au sein d’ACT UP Montréal pour dénoncer l’inaction gouvernementale face à l’épidémie de VIH.
• La réponse aux violences systémiques : Il participe à la mise en place du projet « Dire enfin la violence », ciblant les agressions envers les minorités sexuelles, et cofonde la Table de concertation des lesbiennes et des gais du Grand Montréal (devenue le Conseil québécois LGBTQ).
• Les solidarités intersectionnelles : Militant contre toutes les formes d’injustice, il a apporté un soutien précieux à l’organisme Stella, qui défend les droits des travailleuses du sexe.

Transmettre la mémoire des luttes d’ici et d’ailleurs

Pour l’association Des Racines & des Queers, le parcours de Michael Hendricks illustre l’importance cruciale de conserver, documenter et transmettre l’histoire de nos mobilisations. Comme l’ont souligné les Archives gaies du Québec (AGQ), les traces laissées par de telles figures constituent des repères indispensables pour les générations actuelles et futures.

Sauvegarder la mémoire des luttes queer — à Strasbourg comme à l’international — permet de rappeler que chaque droit conquis est le fruit d’engagements collectifs et individuels majeurs.